Khayrath Mohamed Kombo, 15 ans, aux yeux brillants, part camper dans une autre ville pour la première fois. Mais loin d'arriver à une mer de tentes, de sacs de couchage et de nature sauvage, ce camp a un environnement résolument plus high-tech.

"Quand j'ai entendu parler de cela, j'étais excité parce que mon rêve était d'apprendre plus de choses et d'élargir mes connaissances", explique Khayrath, qui est la seule fille de son club d'informatique à l'école, à Dar-es-Salaam, en Tanzanie.

Elle faisait partie des plus de 80 filles de 34 pays africains qui ont participé au premier camp de codage à Addis-Abeba, en Éthiopie, pendant 10 jours en août 2018. Le camp a servi à lancer l'initiative African Girls Can CODE, un programme conjoint de la Commission de l'Union africaine ( CUA), ONU Femmes Éthiopie et l'Union internationale des télécommunications (UIT).

Le programme de quatre ans est conçu pour doter les jeunes filles de compétences en littératie numérique, en codage et en développement personnel. Ils seront formés en tant que programmeurs, créateurs et concepteurs, les plaçant sur la bonne voie pour entreprendre des études et des carrières dans les TIC et le codage.

"Les filles sont victimes de discrimination dans le secteur, car l'informatique a toujours été considérée comme un cours pour les garçons, pas pour les filles", déclare Eno Ekanem, participant au camp de 15 ans, d'Abuja, au Nigeria, ajoutant que ce qu'ils entendent souvent est : " Tu ne devrais pas apprendre à être une femme au foyer ou faire des trucs de filles ? »

Selon Données de l'UIT depuis 2017, la région africaine a les taux de pénétration d'Internet les plus bas et le plus grand écart numérique entre les sexes, avec seulement 18,6 % de femmes utilisant Internet, contre 24,9 % d'hommes.

Les attentes culturelles et familiales jouent un grand rôle, explique Colleen Chibanda, participante de 19 ans, de Harare, au Zimbabwe : « La plupart du temps, les jeunes filles dans les TIC se marient et leur potentiel est balayé sous le tapis parce qu'elles ont maintenant des responsabilités différentes. .”

Pendant le camp, les filles ont été divisées en petits groupes chargés de développer un programme informatique et de le coder. Alors que le groupe de Chibanda et Kombo développait une vidéo d'animation sur l'égalité des sexes, le groupe d'Eno Ekanem travaillait à la construction d'un drone contrôlé par SMS qui pourra dispenser des médicaments dans les zones rurales, qui n'ont pas accès aux médicaments.

« Nous étions six dans mon groupe, originaires de Namibie, du Rwanda, du Swaziland, du Sénégal et du Nigeria », explique Ekanem. « C'était cool de travailler dans un groupe comme celui-ci. Vous en apprendrez plus sur le codage, mais aussi sur d'autres aspects de la façon dont nous partageons des idées et les développons. Vous découvrez également les différents pays et cultures.

L'initiative African Girls Can CODE utilise une approche « susciter l'intérêt » pour attirer les jeunes filles vers le codage à un stade précoce, lorsqu'elles envisagent de futures carrières. À la fin du programme, les participants ont les connaissances, les aptitudes et les compétences nécessaires pour se forger une carrière dans les TIC. Il dote également chaque jeune fille d'un savoir-faire entrepreneurial, pour assurer sa sécurité financière.

« La technologie sous ses diverses formes, y compris les TIC, continue de redéfinir et de révolutionner notre façon de vivre et de travailler », a déclaré Letty Chiwara, représentante d'ONU Femmes en Éthiopie, de l'UA et de la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique. « L'exploitation de cette technologie pour faire progresser l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes est non seulement vitale pour les femmes et les filles, mais essentielle tout au long de l'Agenda 2030 pour le développement durable. Si nous n'avons pas suffisamment de femmes dans la soi-disant quatrième révolution industrielle, nous n'obtiendrons pas la variété des solutions dont les femmes et les filles ont besoin. En enseignant le codage et d'autres compétences numériques aux jeunes femmes, nous pouvons réduire le chômage des jeunes et également parvenir à l'égalité des sexes, à l'autonomisation des femmes et accélérer la réalisation des objectifs de développement durable.

L'initiative African Girls Can Code se déroulera de 2018 à 2022 et devrait toucher plus de 2 000 filles à travers 18 camps de codage (2 internationaux, 12 régionaux et 4 en Éthiopie).

Au cours de sa première année de mise en œuvre, le programme a reçu un généreux soutien financier du gouvernement du Danemark.