Dans le village rural rwandais où Chantal Niyonkuru a grandi, l'accès à la technologie numérique était pratiquement inexistant. Mais lorsqu'elle a été sélectionnée pour fréquenter l'une des meilleures écoles secondaires du pays, Chantal s'est tout de suite mise à l'informatique. Après avoir réussi ses examens, elle a dit à sa mère qu'elle voulait poursuivre une carrière dans la programmation.  

La réponse de sa mère, dit-elle, ne l'a pas surprise : « Elle a ri et a dit 'Tu sais d'où tu viens ? C'est pour les étudiants des villes, les familles riches ou les garçons », raconte Chantal.  

Bien que les détails varient, des versions de l'histoire de Chantal sont partagées par des filles à travers l'Afrique et dans le monde. Un manque d'exposition à la technologie, associé à de fortes normes sexospécifiques, continue d'éloigner les filles du terrain dès leur plus jeune âge. L'absence de modèles féminins visibles alimente davantage – et est cycliquement induite par – leur sous-représentation.  

Même pour les filles qui sont exposées à la technologie, leur intérêt est souvent freiné par un manque de programmes d'études sensibles au genre et interdisciplinaires. C'est l'expérience de Sizolwethu Maphanga, dont le lycée d'Eswatini proposait des cours sur les technologies de l'information et de la communication : « J'ai eu la chance d'y être inscrite, dit-elle, mais je n'ai jamais été vraiment amoureuse de ça. Le cours n'avait pas réussi à connecter la technologie aux défis du monde réel qu'elle voyait auxquels sa communauté et son pays étaient confrontés - un moteur clé des choix de carrière de nombreuses filles, selon la recherche.  

Tout a changé pour Sizolwethu lorsqu'elle a participé à un camp de codage organisé par l'African Girls Can Code Initiative (AGCCI). Là, dit-elle, sa passion pour la technologie a grandi alors que le camp « m'a ouvert les yeux sur les innovations qui changent la donne et qui peuvent avoir un impact sur l'Afrique. J'ai appris qu'avec peu ou pas de ressources, je peux faire une énorme différence si la passion et la détermination sont là. 

Lancée en 2018 par ONU Femmes et la Commission de l'Union africaine (CUA) en collaboration avec l'Union internationale des télécommunications (UIT) et la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique (UNECA), l'AGCCI s'emploie à autonomiser les filles à travers l'Afrique en les aidant à développer leur culture numérique et compétences informatiques et en les plaçant sur la voie de carrières technologiques.  

Le camp de codage de l'AGCCI a également été un tournant pour Chantal. Elle attribue à l'initiative de l'avoir poussée à poursuivre des études en technologie de l'information au niveau universitaire, malgré la pression qu'elle subissait à son encontre.  

Poursuivant les passions de longue date de certaines, AGCCI a fourni à d'autres filles leur première véritable exposition à la technologie. Mariam Said Muhammed, qui a participé à un camp de codage en 2019, dit qu'elle n'avait aucune connaissance préalable de la technologie numérique, et encore moins de ses applications sociétales potentielles. "Le bootcamp m'a inspiré dans le monde de la technologie et m'a fait développer un intérêt pour l'acquisition de compétences afin que je puisse les utiliser pour résoudre les problèmes auxquels notre société est confrontée." elle dit.  

L'initiative vise à former un minimum de 2 000 filles âgées de 17 à 25 ans, en les préparant à un avenir en tant que programmeuses, créatrices et designers informatiques. Au-delà de l'établissement de camps comme ceux fréquentés par Sizolwethu, Chantal et Mariam, sa première phase a également inclus le développement d'unguidesur l'intégration des TIC, du genre et du codage dans les programmes nationaux à travers le continent, le lancement d'unPlateforme d'apprentissage en ligneet la production d'une série de webinaires pour continuer à apprendre pendant la pandémie.   

L'AGCCI travaille à la fois pour former et autonomiser les filles et pour accroître leur inclusion dans le secteur technologique de manière plus générale. « Notre objectif est de résoudre non seulement les goulots d'étranglement au niveau politique liés à l'accès à la technologie et aux finances, mais également les normes et pratiques néfastes fondées sur le genre qui empêchent les femmes et les filles de poursuivre des études dans les domaines STEM », déclare Awa Ndiaye-Seck, Représentante spéciale d'ONU Femmes. à l'Union africaine et à la CEA.  

Tout en poursuivant sa propre carrière dans la technologie, Sizolwethu a été inspirée pour aider à autonomiser d'autres filles également : exposés et inscrits dans des études et des professions STEM », dit-elle. 

Pour Mariam, l'AGCCI a lancé une passion qui s'est transformée en un cheminement de carrière : "Je suis devenue plus intéressée par l'apprentissage des nouvelles technologies et leur fonctionnement, et cela est devenu un facteur de motivation essentiel pour moi de poursuivre mes études en informatique." elle dit.  

Pour sa part, Chantal utilise les compétences qu'elle a acquises pour développer des applications utiles à sa communauté, comme un système numérique de prise de rendez-vous médicaux, un système de réservation d'autobus et plus encore. "Je peux dire avec fierté que l'AGCCI est la raison de qui je suis aujourd'hui", dit-elle.